In Mastro-don Gesualdo Verga racconta la storia di un ex muratore, Gesualdo Motta, che con il suo lavoro riesce ad arricchirsi. L’idea di continuare “Il Ciclo dei Vinti” assorbe tutte le forze di Giovanni Verga: il progetto di Mastro don Gesualdo è arduo e complicato, ma vede la luce in stesura definitiva  nel 1889 dopo una revisione d'autore, in pratica  una vera e propria riscrittura; da 16 capitoli l'opera passò a 21, raggruppati in quattro parti. Il romanzo descrive gli  albori di quel processo di unificazione nazionale che nei Malavoglia appariva già compiuto: l'arco temporale coperto è di quasi trent'anni, dallo scoppio delle prime insurrezioni antiborboniche (1820) alla rivoluzione del 1848.